카스피해와 흑해 사이 카프카스(코카서스) 산맥 일대에 위치한, 러시아연방에 포함된 자치공화국이다. 러시아에 속한 자치공화국이지만 러시아와는 인종이나 종교, 언어가 모두 다르다. 체첸족과 잉구슈족으로 구성된 체첸은 고유 언어인 체첸어를 사용하며, 국민 대다수가 이슬람교(수니파)를 믿는다. 러시아로부터의 독립을 추구하는 체첸의 열망은 1차 체첸전쟁과 2차 체첸전쟁으로 이어졌는데, 2차 체첸전은 여전히 진행 중에 있다.
외국어 표기
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Chechnya(영어)
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체첸에는 오래전부터 '나흐족'이라 불리는 유목민족이 러시아와 독립해 살고 있었는데, 1859년 러시아제국에 의해 강제 합병되었다. 체첸공화국은 1936년 구소련 연방 내 자치공화국으로 편입됐다가 1991년 구소련 연방이 해체되자, 러시아로부터 가장 먼저 분리 독립을 추구했다. 러시아는 처음에는 소극적으로 대응하다 1994년 말 체첸을 공격했는데, 이것이 1차 체첸전쟁이다.
러시아가 체첸의 독립을 막으려는 것은 체첸이 지닌 지형적 중요성 때문이다. 이 지역은 유전이 풍부한 데다 카스피해의 유전에서 생산되는 원유를 러시아로 공급하는 송유관(파이프라인)이 통과하고 있다. 또한 다민족 연방국가인 러시아의 남서부 국경지대에는 소수민족들이 21개의 자치공화국을 이루어 살고 있는데, 만약 체첸의 분리독립이 이뤄지면 다른 민족도 연쇄적으로 독립을 요구하고 나올 가능성이 크기 때문이다.
체첸공화국은 1991년 10월 대통령 선거를 치렀고, 그 결과 구소련의 공군 장성 출신 조하르 두다예프가 90%의 압도적 득표율을 기록하며 당선됐다. 두다예프 대통령은 취임 직후 ‘체첸 이츠케리아 공화국’ 수립을 선포했다. 이에 1991년 11월 보리스 옐친 당시 러시아 대통령은 러시아군을 수도 그로즈니 인근 공항으로 급파했으나, 두다예프 대통령 역시 자치공화국 방위군에 전시 소집령을 내리며 맞섰다.
이후 1992년 3월 옐친 대통령은 러시아연방에 남는 대신 체첸공화국에 포괄적인 자치권을 주는 내용을 골자로 한 협정을 제안했으나, 체첸 측은 완전한 독립을 요구하면서 이를 수용하지 않았다. 그리고 이는 1차 체첸전(1994~1996년)으로 이어졌고, 두다예프 대통령은 1996년 4월 21일 러시아군의 정밀 유도미사일 공격을 받아 사망했다. 제1차 체첸전쟁으로 인한 사망자는 약 6만~10만 명에 이르는 것으로 알려진다.
그러다 1999년 9월 모스크바 도심에서 잇따라 폭탄공격이 벌어져 200여 명이 목숨을 잃는 사건이 벌어지자, 이를 두고 체첸 반군의 소행이라는 여론이 높아졌다. 이에 블라디미르 푸틴 당시 총리(현 대통령)가 체첸에 재차 병력을 투입하면서 2차 체첸전쟁이 시작돼, 현재까지도 러시아와 체첸 간 크고 작은 규모의 전투들이 이어지고 있다.
[참고 자료] 체첸전쟁
[네이버 지식백과] 체첸공화국 (시사상식사전, pmg 지식엔진연구소)